《素书》在民间又被称为“天书”，为什么民间会把《素书》称作“天书”呢？原因有两个：
一是源自一个流传的神话故事。传说黄石公自小父母双亡，家境贫寒，随兄嫂长大成人后以农耕为业。在一次下地耕田时，黄石公被天上派来的神仙点化成仙。升入天庭之后，玉皇大帝命他携带天书（即《素书》）下凡，寻找明君圣主、贤臣良将，然后传授天书，兴兵造反，推翻秦王朝的统治，改朝换代，拯救百姓于水火之中。
二是根据相关史料的记载。唐朝太宗年间，由魏徵等人编写的《隋书·经籍志》一书的《注》中认为：《素书》、《三略》等著作是“ 下邳神人 ”黄石公所撰写。
民间传说黄石公“得道成仙”，而编撰史籍的魏徵在《经籍志》的“注释”中称黄石公为“ 下邳神人 ”。在凡人眼里，无论是“神人”，还是“仙人”，他们都是天上的人，而天上的人传授下来的书自然也就是“天书”。
在我们今天看来，所谓的“神人”是并不存在的，所谓的“天书”也是虚构的。但是，在科技水平并不发达的历史时期，由于人们对许多巧合的东西，奇异的自然现象无法作出科学的、合理的解释，以致归结为天地鬼神的意志和行为，也是十分正常，不足为奇的。
但是，由于黄石公这个人的神秘色彩，以及《素书》的传奇经历，如果我们把黄石公称为“奇人”，把他撰写的《素书》称为“奇书”还是事出有因的。
称黄石公为奇人，称《素书》为奇书，那么它们又有哪些奇特之处呢？经过梳理，主要的体现有“三奇”。
一、一位深藏不露的奇人
“黄石公”并非《素书》作者的真实姓名，那么他的真名实姓是什么呢？不知道。自然不知道黄石公姓什么，叫什么，为什么大家又称他“黄石公”，或者“黄石老人”呢？关于这个问题，历史上有两种说法：
第一种说法是根据黄石公隐居的地方，此处是距下邳不远处的黄华山黄石洞，由于大家不知道这个老人的姓名，就以“洞”为名，所以人称“黄石公”。
第二种说法是根据《史记·留侯世家》记载：“老父”（即黄石公）在赠书给张良后说：“ 十三年孺子见我济北，谷城山下黄石即我矣。 ”后人以“石”为名，称他为“黄石公”。
一个“石头”，一个“山洞”， 说法虽然不同，但结果一样，都给这个来路不明的老人取名“黄石公”。
“黄石公”这个名字真正出现在文字上，是在东汉史学家皇甫谧编撰的《高士传》一书中，书中写道：“ 黄石公者，下邳人也，遭秦乱，自隐姓名，时人莫知者。 ”这句话虽然只有短短20个字，却给我们传递出有关黄石公的四条信息：
1. 黄石公是下邳人；
2. 黄石公遭遇到秦朝的政局混乱；
3. 黄石公隐瞒了真实姓名；
4. 世人对黄石公的真实身份并不知情。
分析认为，以上四条信息的第一条说黄石公是下邳人，是与后面三条互相矛盾的。如果确认黄石公是下邳人，那后两句“自隐姓名”，“时人莫知者”就是多余的话，也可以说是错误的话。下邳人住在下邳还要“自隐姓名”？连下邳人都不知道黄石公是何许人，这个“时人莫知者”怎么可能是下邳人呢？
黄石公是哪里人的答案和他真实姓名一样，只有三个字：“不知道”。传说中的距离下邳不远的黄华山黄石洞是他隐居地，并不是他的家庭住址。后来有人认为黄石公的家庭地址是济北谷城黄石山，这也是不对的。因为《史记》记载的是济北谷城山，并不是济北黄石山。
由于历史文献对黄石公的生平身世没有任何记载，所以后人只能通过民间传说来了解这位神秘老人的来龙去脉。虽然《高士传》一书对黄石公作了简单的介绍，但最后一句“ 时人莫知者 ”即明确告知，关于黄石公的真实身份连《高士传》作者皇甫谧本人也一无所知。
正是由于史料的缺失，所以《素书》作者黄石公就更显得神密莫测。虽然我们对此人的真实身份并不了解，但有一点可以肯定：黄石公既不是“神人”，也不是“仙人”，而是一个地地道道的凡人。这个“凡人”有以下四个特点：
1. 一位严肃认真、行为诡异的老人；
2. 一名对政治、军事有深入研究的学者；
3. 对秦王朝的统治充满仇恨和敌视；
4. 遭到迫害后，受到通缉，不得不远走他乡，将自己隐藏起来的“政治罪犯”。
综合以上分析，笔者认为：《素书》作者黄石公是一位深藏不露，不为人知，具有异常才能的奇人。后人之所以称他为黄石公，主要的根据是民间传说。
民间传说是否真实可信，我们今天已经没有必要，也不可能一探究竟。不过，只要我们记住在中国的历史上，曾经有一位撰写《素书》、《三略》等重要论著，为中华文明，历史文化作出突出贡献的老人，这位老人名叫“黄石公”就可以了。
二、一次并非邂逅的奇遇
《素书》是黄石公撰写的，同时也是他亲手传授给张良的。可就在黄石公传授《素书》给张良的过程中，发生了一个流传至今的具有传奇色彩的故事。
史料记载：张良是韩国人，其祖上都是韩国的官宦，父亲张平是悼惠王的相国。公元前230年，韩国被秦国所灭。亲眼见到国家灭亡，时年20岁的张良十分气愤，立志要报仇复国。为此他遣散家童仆人，变卖所有家产，遍地寻访，然后重金聘请一位大力士，锻造一柄120斤重的大铁锤，准备刺杀秦始皇。
“谋事在人，成事在天。”刺杀并未成功，张良为了躲避秦始皇的追杀，一路向东，到下邳后才停了下来。
有一天，张良路过圯桥，发现有一位老者斜坐在石桥的栏杆上。当他走到老人身边时，这个老人穿的鞋子突然掉在了桥下。对此，张良并未在意，正想走过桥去。此时只见老人指着他说：“小子，你下去把我鞋子捡上来。”当时张良有些气恼，心想我与你素不相识，我凭什么去给你捡鞋子，而且态度也不客气。正当他准备不予理睬，穿桥而过时，转念一想：算啦，看他是个年老之人，我是一个年轻人，“尊老爱幼”是我们民族的美德，就算我做好事啦！这时张良走到桥下将老人鞋子捡了上来，当他把鞋子交给老人时，谁知这个老人不但不谢，反而指着自己的脚说：“你把鞋子给我穿上。”这时张良真的有些恼怒了，本想斥责老人几句，又转念一想，我既然把他的鞋子从桥下捡了上来，哪怕再替他穿上，如果这时不给他穿鞋，再发几句牢骚怪话，那我捡鞋的好事不是白做了嘛！想到此，他单膝跪下，给老人把鞋子穿上。鞋穿好后，老人只是对着张良笑了笑，然后起身扬长而去。张良好生奇怪，心想这个老人怎么一言不发，连个“谢”字都不讲？当他正呆呆地看着远去的老人的身影神情怅惘时，不料老人又转身走了回来，对着张良说：“ 孺子可教矣 。”
一句“孺子可教”，说明黄石公对张良很满意，也为自己没有看错人而感到欣慰。接着这个老人交代张良，叫他五天以后的早上，到这个桥上与他相会。为什么五天后再次相会，老人没有明讲，张良虽然有些迷茫，但仍毕恭毕敬地答应说可以。五天后的一大早，张良如约来到圯桥，不料老人已经在桥上坐等，见到张良后，十分生气，但还是与张良重新约定五天以后早上再来。五天以后，拂晓时，张良连忙赶往桥上与老人约会，谁知张良到桥上时，又见到老人提前在桥上等候，见到张良后，老人怒气冲冲指着张良说：“今天你又迟到了，你还有何话讲。”张良沉默不语，老人又道：“再过五天早上再来，看你还会不会迟到。”又等了五天，这天夜里张良根本不敢睡觉，还未到半夜就连忙赶往桥上，这一次张良未见到老人在桥上，心中暗喜。不多时，只见老人如约而至，见到张良后，笑嘻嘻地说：“这就对了，年轻人理当如此，与老年人约会应当提早等候。”随后取出一本书交给张良，告诉说：“ 熟读此书可以治国兴邦。 ”然后飘然而去，天亮以后张良看到此书为 《太公兵法》（即《素书》） 。
黄石公在下邳圯桥用“拾鞋”考验张良，诗人李白在《经下邳圯桥怀张子房》一诗中也留下了“ 潜匿游下邳，岂曰非智勇，我来圯桥上，怀古钦英风 ”的诗句，虽然这首诗没有讲“拾鞋”，但从他在圯桥上“怀古钦英风”的感慨来看，李白是知道，而且也承认张良曾经在圯桥为黄石公拾过鞋的。
张良给黄石公拾鞋是否真实并不重要，重要的是黄石公为什么要把《素书》传授给张良？张良与黄石公圯桥相遇是互不相识的不期而遇，还是黄石公有预先谋划，故作偶然的邂逅相逢？
回答这两个问题，我们可以从黄石公传授《素书》的动机和目的中找到答案。
黄石公隐姓埋名撰写《素书》，他的目的一不是为了出版发行，赚取版税；二不是为了私家收藏，留传后代；三不是为了沽名钓誉、哗众取宠。他的真实目的是为了寻找一位胸怀大志、抱负远大的合适人选，然后传授经典，委以重任，实现他除暴安良、救国救民的意愿。
黄石公为了寻找这样一位符合条件，能委托重任的人，他不可能不作认真考察，深入了解，反复筛选，而随意在大街上、桥头上见到一个年轻人，马上就“一见钟情”，然后通过拾鞋、穿鞋这样既简单又没有任何技术含量的考察，就放心地把《素书》传给他，委以治国兴邦的重任。
事情的经过应当是：正在黄石公物色能委以重任的合适人选时，发生了张良散尽家财、重金买“凶”、广为人知的报仇复国的重大事件。于是，张良便理所当然地进入了黄石公的视线，成为他重点考察的人选。经过考察，最终是什么原因使得黄石公这个“伯乐”相中了张良这匹“千里马”，而张良又有哪些过人之处和亮点，成为黄石公传授《素书》的不二人选呢？
笔者认为，张良能够被黄石公选中，关键是张良具备黄石公“选人”的三个要件：
一是张良出身贵族，父亲曾任韩国相国，他自小生活在上层社会的环境中，对官场运作和上层社会的习俗有深入的了解。由于家境优越，张良受过良好的教育，有一定的才华和工作能力。所以，黄石公认为把《素书》交给这样的人，才能对《素书》的内容有深入理解和体会，对贯彻《素书》精神、运用《素书》方略、实施《素书》内容，有明确的尺度和准确的把握。
二是张良与秦国有丧国之仇，秦国灭掉韩国，在张良的心中种下了仇恨的种子，所以他具有立志报仇、灭秦复国的思想基础。这是黄石公尤为看重的，这也是他传授《素书》最为关键、必不可少的基本条件。因为他所委托的重任就是“灭秦”，只有对秦国、对秦始皇有深仇大恨的人，才能替代自己完成“灭秦”这个伟大事业。
三是张良不但具有坚定的灭秦复国的决心，而且还有灭秦复国的实际行动。光有仇恨，没有行动，或者没有行动的能力和胆略，都不能达到报仇复国的目的。为了复国，张良不惜散尽家仆数百人，变卖所有家产，在阳武博浪沙（河南原阳县境内）行刺秦始皇的行为中就可以得到印证。
由于张良具备了黄石公的“选人”条件，所以张良就成为黄石公物色的能够委以重任的首要人选。其后，黄石老人又对张良寻迹跟踪，暗中留意，对他进行了包括年龄、气质、素养、胸怀、能力、志向等多方面全方位的考察，然后精心策划、设计了最后一个考察项目，通过拾鞋、穿鞋、三次黎明约会，看一看张良这个年轻人，是否具有霁月高怀的胸襟和忍辱负重的雅量。当黄石公最后一句“孺子可教矣”的话音落地，证明张良通过了黄石公的考察，可以放心地将《素书》传授给这个年轻人，由他承担起灭秦兴汉的重任。
根据以上分析，可以认为：黄石公与张良圯桥相遇并非偶然，而是一次黄石公早有预谋，精心策划，并非邂逅的“奇遇”。
三、一部下落不明的奇书
黄石公传授《素书》给张良是公元前218年之后，到公元前186年张良去世之后，这本《素书》就像从人间蒸发了一样，杳无踪迹，下落不明了。直到东晋年间（317—420年），《素书》才重新面世，也就是说，在此之前，除了张良之外，谁也没有见到过这本《素书》。
司马迁只知道黄石公圯桥授书给张良这件事，但并不知道传授的是什么书，所以在作《史记》时，就想当然地杜撰了一个《太公兵法》。
《太公兵法》就是传说中姜子牙撰写的“兵书”，如果这部书在当时是真实存在的，那么社会上肯定不止一部。黄石公将一部前人编撰的、早已公开于世的《太公兵法》传授给张良，也就没有什么神秘可言，张良也不会将其视如珍宝，秘不示人，连死后都没有留传后世。
到了唐代，虽然《素书》已经面世300余年，但由于该书流传面很窄，所以魏徵等人仍然对该书并不了解，甚至将黄石公撰写的《三略》一书误以为就是当年传授给张良的那本“天书”。
宋代政治家、史学家张商英在为《素书》撰写“序言”时揭开了《素书》的神秘面纱，作了纠正：“ 黄石公圯桥所授子房《素书》，世人多以《三略》为是，盖传之者误也。 ”
《素书》下落不明的原因是什么，又是如何发现的呢？我们还是来听一听张商英是如何说的。
张商英、字无觉，号无尽居士，生于1043年，卒于1121年，蜀州新津人（现四川重庆），曾经在北宋神宗、哲宗、徽宗三朝为官，徽宗时入朝为相，与王安石、司马光同殿为臣。
张商英在《素书·序》中介绍《素书》问世，是因为“ 晋乱，有盗发子房冢，于玉枕中获此书 ”。张商英说：两晋时期，天下大乱，有盗墓者盗掘了张良的坟墓，在头底下的玉枕中发现了这本《素书》。也就是说，张良死后，他将这本黄石公传授给他的《素书》带进了棺材，湮没在墓穴之中，经过500多年之后，直到两晋时期因盗墓发现，这本被称为“天书”、“奇书”的《素书》才得以重见天日。
对此，大家可能有一个疑问，就是张良为什么将《素书》带到棺材里去。
张商英接着说：《素书》“ 上有秘戒：不许传于不道、不神、不圣、不贤之人。若非其人，必受其殃。得人不传，亦受其殃。 ”由于黄石公对该书的传世是有严格要求的，而且条件也是极其苛刻的，如有不当，后果也是极其严重的。所以张商英认为：“ 黄石公得子房而传之，子房不得其传而葬之。 ”意思是，当时黄石公将《素书》传授给张良，是经过认真观察和考察之后，认为张良是一位豪杰圣贤之人，所以才将《素书》传授给他；而张良生前经过反复挑选，并没有遇到合适的人选，所以按照《素书》“戒语”，将该书带到坟墓里。
通过对奇人、奇遇、奇书的讲述，目的是让大家对《素书》的传奇经历有所了解。实际上，大家关心的并不一定是《素书》的传奇经历，而是这部经历传奇的“奇书”到底写了些什么，为什么在史学界称颂它内容博大，含义深邃，奥妙无穷？